ESSENTIAL SERVICES & ESSENTIAL PRODUCTION
(francais voir ci-dessous)
On August 21 the federal and Ontario governments announced major subsidies for 3M Canada to expand its Brockville plant, and starting in early 2021, to produce 50 million N95 respirators each year for five years. This is an important step towards addressing the existing shortage of this much needed PPE. It is also an important step, in the face of global supply chain uncertainties, to create the needed capacity to produce them in Canada. However, it is not enough to remedy the current deficiencies in the supply chain and PPE policy requirements.
First, why will it have taken a full year from the time that news of a new virus first emerged at the end of 2019 to the launching of the Brockville production? After the SARS crisis in 2003, a Royal Commission made recommendations – called for by health care workers and their unions – to respond properly to the next epidemic, including by always deferring to the precautionary principle in dealing with health and safety risks to staff and the people they care for; by stockpiling N95 respirators and by reducing the percentage of part-time heath care staff. In fact, during the COVID-19 crisis the precautionary principle was ignored, and the stockpile of masks expired. The percentage of part-time staff grew significantly during the period from 2003-2019 as healthcare budgets staggered to balance real cuts and surging population growth and aging. This contributed significantly to the unpreparedness this time.
Second, what will happen between now and when the new respirators arrive? The federal government originally ordered 154 million N95 respirators but has only received 61 million as of today[1], leaving a massive gap. This gap will become much worse if there is a second wave of the pandemic or if international supplies are cut off.
Third, what matters is not only the number of respirators produced, but access to them. Throughout this crisis the voices of the frontline workers and their unions have been neglected. Ignoring the ‘precautionary principle’ – in the context of uncertainty and great risks, the benefit of the doubt should lie with those whose health and safety is directly affected – employers (backed by the federal and Ontario governments) have often defined ‘needs’ narrowly to respond to supply pressures, thereby dramatically lowering the number of respirators officially required. A consequence has been that the share of total Canadian COVID-19 infections that include health care workers is among the highest in the world.
It remains remarkable in this context that there have only been ‘incentives’ but no direct pressure on companies to convert their facilities to address this social emergency. What has been needed in this emergency was not ‘subsidies’ and ‘incentives’ but decisive government action, comprehensive planning, and the use of emergency powers to mandate the conversion of manufacturing plants to prioritize public needs (much as would be done in a war-time emergency). The massive GM Oshawa facility, for example, does not need expansion, is already making surgical masks, and could be making N95 respirators quickly, since GM has already perfected the process and has been manufacturing N95s for the US government in its Warren, Michigan plant.
While we welcome the Brockville initiative, recent experience has made clear the dangers of relying on the goodwill of profit driven companies to effectively address critical social issues like health care. Therefore, we call on the federal and provincial governments immediately, to order General Motors to produce N95 respirators at its Oshawa facility and, as those nations most successful at protecting their populations and health care staff have done, treat the virus as an airborne virus and to protect life accordingly.
[1] https://www.tpsgc-pwgsc.gc.ca/comm/aic-scr/provisions-supplies-eng.html
First, why will it have taken a full year from the time that news of a new virus first emerged at the end of 2019 to the launching of the Brockville production? After the SARS crisis in 2003, a Royal Commission made recommendations – called for by health care workers and their unions – to respond properly to the next epidemic, including by always deferring to the precautionary principle in dealing with health and safety risks to staff and the people they care for; by stockpiling N95 respirators and by reducing the percentage of part-time heath care staff. In fact, during the COVID-19 crisis the precautionary principle was ignored, and the stockpile of masks expired. The percentage of part-time staff grew significantly during the period from 2003-2019 as healthcare budgets staggered to balance real cuts and surging population growth and aging. This contributed significantly to the unpreparedness this time.
Second, what will happen between now and when the new respirators arrive? The federal government originally ordered 154 million N95 respirators but has only received 61 million as of today[1], leaving a massive gap. This gap will become much worse if there is a second wave of the pandemic or if international supplies are cut off.
Third, what matters is not only the number of respirators produced, but access to them. Throughout this crisis the voices of the frontline workers and their unions have been neglected. Ignoring the ‘precautionary principle’ – in the context of uncertainty and great risks, the benefit of the doubt should lie with those whose health and safety is directly affected – employers (backed by the federal and Ontario governments) have often defined ‘needs’ narrowly to respond to supply pressures, thereby dramatically lowering the number of respirators officially required. A consequence has been that the share of total Canadian COVID-19 infections that include health care workers is among the highest in the world.
It remains remarkable in this context that there have only been ‘incentives’ but no direct pressure on companies to convert their facilities to address this social emergency. What has been needed in this emergency was not ‘subsidies’ and ‘incentives’ but decisive government action, comprehensive planning, and the use of emergency powers to mandate the conversion of manufacturing plants to prioritize public needs (much as would be done in a war-time emergency). The massive GM Oshawa facility, for example, does not need expansion, is already making surgical masks, and could be making N95 respirators quickly, since GM has already perfected the process and has been manufacturing N95s for the US government in its Warren, Michigan plant.
While we welcome the Brockville initiative, recent experience has made clear the dangers of relying on the goodwill of profit driven companies to effectively address critical social issues like health care. Therefore, we call on the federal and provincial governments immediately, to order General Motors to produce N95 respirators at its Oshawa facility and, as those nations most successful at protecting their populations and health care staff have done, treat the virus as an airborne virus and to protect life accordingly.
[1] https://www.tpsgc-pwgsc.gc.ca/comm/aic-scr/provisions-supplies-eng.html
SERVICES ESSENTIELS ET PRODUCTION ESSENTIELLE
DÉCLARATION COMMUNE FCSII-OCHU-GJO SUR LA PRODUCTION DE RESPIRATEURS N95 ICI AU CANADA
Le 21 août dernier, le gouvernement fédéral et celui de l’Ontario ont annoncé des investissements substantiels destinés à 3M Canada afin qu’ils puissent élargir leur usine de Brockville et, dès le début 2021, produire 50 millions de respirateurs N95 à chaque année et pendant cinq ans. C’est un pas important pour régler la pénurie actuelle de cet EPI tellement nécessaire. Assurer la capacité nécessaire pour les produire au Canada est aussi un pas important considérant les incertitudes par rapport à la chaîne mondiale d’approvisionnement. Toutefois, ce n’est pas suffisant pour combler les lacunes actuelles dans la chaîne d’approvisionnement et les exigences dictées par les politiques sur les EPI.
D’abord, pourquoi a-t-il fallu une année complète entre l’annonce, de l’émergence du nouveau virus, fin 2019, et le lancement de la production à Brockville? Après la crise du SRAS en 2003, une Commission royale a fait des recommandations – à la demande des travailleurs de la santé et de leurs syndicats – dans le but de répondre adéquatement à la prochaine pandémie, y compris toujours tenir compte du principe de précaution pour gérer les risques à la santé et à la sécurité du personnel et des personnes dont ils prennent soin, et cela en stockant des respirateurs N95 et en diminuant le pourcentage de personnel de la santé à temps partiel. En fait, pendant la crise de la COVID-19, le principe de précaution a été ignoré et les stocks de masques se sont épuisés. Le pourcentage de personnel à temps partiel a augmenté significativement pendant la période 2003-2019 alors que l’on tentait d’équilibrer les budgets en santé en jonglant avec les réductions réelles et la croissance et le vieillissement de la population. Cela a grandement contribué au fait que nous n’étions pas préparés cette fois-ci.
Deuxièmement, que va-t-il arriver entre maintenant et le moment où les nouveaux respirateurs arriveront? Le gouvernement fédéral a initialement commandé 154 millions de respirateurs N95 mais en a seulement reçu 61 millions jusqu’à maintenant[1], ce qui laisse un grand manque à gagner qui ne fera que s’envenimer s’il y a une deuxième vague de la pandémie ou s’il devient impossible de s’approvisionner à l’étranger.
Troisièmement, l’important n’est pas seulement le nombre de respirateurs fabriqués mais l’accès à ces derniers. Pendant toute cette crise, on a fait la sourde oreille aux voix des travailleurs de premières lignes et de leurs syndicats. Ignorant le « principe de précaution » – dans un contexte d’incertitude et de risques élevés, le bénéfice du doute devrait reposer sur ceux et celles dont la sécurité est directement affectée – les employeurs (avec l’appui du gouvernement fédéral et de celui de l’Ontario) ont souvent défini les « besoins » de façon étroite afin d’alléger la pression par rapport aux approvisionnements et ont alors diminué de façon drastique les nombres de respirateurs requis officiellement. Par conséquent, les travailleurs de la santé représentent le taux de plus élevé d’infections à la COVID-19 au Canada.
C’est quand même remarquable que, dans un tel contexte il y a eu seulement des « mesures incitatives » et aucune pression directe exercée sur les compagnies pour convertir leurs usines afin de répondre à cette urgence sociale. Ce dont nous avions besoin pendant cette urgence sanitaire n’étaient pas des « subventions » et des « mesures incitatives » mais plutôt des décisions fermes de la part du gouvernement, une planification générale, et le recours aux pouvoirs d’urgence pour obliger la conversion des usines de fabrication et accorder priorité aux besoins publics (comme ce serait le cas lors d’urgence en temps de guerre). La grande usine de GM à Oshawa, par exemple, n’a pas besoin d’être élargie. Elle fabrique déjà des masques chirurgicaux et pourrait rapidement fabriquer des respirateurs N95 car GM à déjà mis au point le processus et fabrique des N95 pour le gouvernement américain à son usine de Warren au Michigan.
Bien que nous accueillions favorablement l’initiative de Brockville, notre expérience récente illustre clairement les dangers de s’appuyer sur la bonne volonté des compagnies motivées par les profits pour régler, de façon efficace, les enjeux sociaux cruciaux comme les soins de santé. C’est pourquoi nous demandons aux gouvernements fédéral et provincial de sommer, immédiatement, General Motors à produire des respirateurs N95 à son usine d’Oshawa, comme l’ont fait la plupart des pays qui ont le mieux réussi à protéger leur population et leur personnel de la santé car ils ont tenu compte de la possible transmission par voie aérienne du virus et ont protéger les vies en conséquence.
[1] https://www.tpsgc-pwgsc.gc.ca/comm/aic-scr/provisions-supplies-fra.html
D’abord, pourquoi a-t-il fallu une année complète entre l’annonce, de l’émergence du nouveau virus, fin 2019, et le lancement de la production à Brockville? Après la crise du SRAS en 2003, une Commission royale a fait des recommandations – à la demande des travailleurs de la santé et de leurs syndicats – dans le but de répondre adéquatement à la prochaine pandémie, y compris toujours tenir compte du principe de précaution pour gérer les risques à la santé et à la sécurité du personnel et des personnes dont ils prennent soin, et cela en stockant des respirateurs N95 et en diminuant le pourcentage de personnel de la santé à temps partiel. En fait, pendant la crise de la COVID-19, le principe de précaution a été ignoré et les stocks de masques se sont épuisés. Le pourcentage de personnel à temps partiel a augmenté significativement pendant la période 2003-2019 alors que l’on tentait d’équilibrer les budgets en santé en jonglant avec les réductions réelles et la croissance et le vieillissement de la population. Cela a grandement contribué au fait que nous n’étions pas préparés cette fois-ci.
Deuxièmement, que va-t-il arriver entre maintenant et le moment où les nouveaux respirateurs arriveront? Le gouvernement fédéral a initialement commandé 154 millions de respirateurs N95 mais en a seulement reçu 61 millions jusqu’à maintenant[1], ce qui laisse un grand manque à gagner qui ne fera que s’envenimer s’il y a une deuxième vague de la pandémie ou s’il devient impossible de s’approvisionner à l’étranger.
Troisièmement, l’important n’est pas seulement le nombre de respirateurs fabriqués mais l’accès à ces derniers. Pendant toute cette crise, on a fait la sourde oreille aux voix des travailleurs de premières lignes et de leurs syndicats. Ignorant le « principe de précaution » – dans un contexte d’incertitude et de risques élevés, le bénéfice du doute devrait reposer sur ceux et celles dont la sécurité est directement affectée – les employeurs (avec l’appui du gouvernement fédéral et de celui de l’Ontario) ont souvent défini les « besoins » de façon étroite afin d’alléger la pression par rapport aux approvisionnements et ont alors diminué de façon drastique les nombres de respirateurs requis officiellement. Par conséquent, les travailleurs de la santé représentent le taux de plus élevé d’infections à la COVID-19 au Canada.
C’est quand même remarquable que, dans un tel contexte il y a eu seulement des « mesures incitatives » et aucune pression directe exercée sur les compagnies pour convertir leurs usines afin de répondre à cette urgence sociale. Ce dont nous avions besoin pendant cette urgence sanitaire n’étaient pas des « subventions » et des « mesures incitatives » mais plutôt des décisions fermes de la part du gouvernement, une planification générale, et le recours aux pouvoirs d’urgence pour obliger la conversion des usines de fabrication et accorder priorité aux besoins publics (comme ce serait le cas lors d’urgence en temps de guerre). La grande usine de GM à Oshawa, par exemple, n’a pas besoin d’être élargie. Elle fabrique déjà des masques chirurgicaux et pourrait rapidement fabriquer des respirateurs N95 car GM à déjà mis au point le processus et fabrique des N95 pour le gouvernement américain à son usine de Warren au Michigan.
Bien que nous accueillions favorablement l’initiative de Brockville, notre expérience récente illustre clairement les dangers de s’appuyer sur la bonne volonté des compagnies motivées par les profits pour régler, de façon efficace, les enjeux sociaux cruciaux comme les soins de santé. C’est pourquoi nous demandons aux gouvernements fédéral et provincial de sommer, immédiatement, General Motors à produire des respirateurs N95 à son usine d’Oshawa, comme l’ont fait la plupart des pays qui ont le mieux réussi à protéger leur population et leur personnel de la santé car ils ont tenu compte de la possible transmission par voie aérienne du virus et ont protéger les vies en conséquence.
[1] https://www.tpsgc-pwgsc.gc.ca/comm/aic-scr/provisions-supplies-fra.html
